去年、行こうと思ったときにはすでに終わっていた、高鍋町のひまわり畑を先週末訪れてきました。

見渡す限りに太陽に向かって伸びるひまわりが咲いていて、青い空にとても映えていました。

ひまわりは、「向日葵」の名のとおり、太陽に向かって咲くといわれていますが、外国ではどのように呼ばれているのか、自分の分かる範囲でちょっと調べてみました。

英語では「太陽の花」ということで「sunflower（サンフラワー）」と呼ばれているほか、「helianthus（ヘリアンサス）」という言葉もあります。

ギリシア神話の太陽神を示す「Helios（ヘリオス）」に由来しているので、どちらも同じ意味ですね。

そしてヨーロッパ大陸のフランス語・スペイン語・イタリア語では、

フランス語　tounesol（トゥルヌソル）

スペイン語 girasol（ヒラソル）

イタリア語 girasole（ジラソーレ）

となっていて、それぞれ「向く、回る」という意味の動詞のtouner（仏）、girar（西）、girare（伊）と、「太陽」を意味するsol（仏、西）、sole（伊）の組み合わせから出来ています。

太陽を向く花、という意味では日本語と同じです。

なお、フランス語で太陽は「soleil（ソレイユ）」ですが、「soleil」だけでもひまわりの意味になるようです。

そして中国語では、「向日葵（シャンリークエ）」で、漢字も同じです。

方言によっては、いくつか呼び名があるみたいです。

５か国語しか調べていませんが、どの国もひまわりのことを「太陽の花、太陽を向いて咲く花」と表現する感覚は同じなのですね。

他の言語も調べてみたいのですが、仮に北極圏・南極圏でもひまわりの生育が可能だとすると、夏の白夜のときは、ひまわりは沈まない太陽をひたすら追いかけるのでしょうか。

もしそうだとしたら、その地域でひまわりは「眠らない花」なんて名前が付けられているかもしれませんね。